Arbejdsprincippet for dot matrix-skærmen er hovedsageligt at vise det nødvendige mønster eller tekst ved at kontrollere lyset og mørket af flere små prikker. Disse små prikker er normalt sammensat af LED-lampeperler, arrangeret i en matrixform af flere rækker og kolonner. Ved at styre lyset og mørket af disse LED-lampeperler kan der dannes forskellige mønstre eller tekster. Specifikt:
Det grundlæggende arbejdsprincip for dot matrix-skærmen realiseres ved at kontrollere rækker og kolonner. Hver række og hver søjle er forbundet til styrekredsløbet, og styrekredsløbet kan bruges til selektivt at aktivere bestemte rækker eller søjler, så de tilsvarende LED-lampeperler lyser eller slukker.
I praktiske applikationer realiseres visningen af dot matrix-skærmen ved at scanne linje for linje. Det betyder, at den første række aktiveres først, derefter den anden række, og så videre indtil den sidste række. Aktiveringen af hver række kan danne en række lyse LED-lampeperler, og ved hurtigt at scanne alle rækker kan der visuelt dannes et kontinuerligt billede eller tekst.
Den dynamiske visning af dot matrix-skærmen udnytter også princippet om visuel persistens, det vil sige, ved hurtigt at opdatere skærmindholdet, kan det menneskelige øje fortsætte med at se dynamiske eller statiske billeder i stedet for en række statiske billeder.